上海リリ

第32話

「今日は総経理（しはいにん）に会うから、失礼のない様にしてね」

「はい」

　総経理って、要はお店の老板（てんちょう）みたいなもんなのかな?

　蓉姐の言葉に頷きながらも、私の頭の中はまた耳慣れない言葉でいっぱいになる。

　とにかく、姐さんの話を総合すると、私は姐さんも勤めている「舞庁（ダンスホール）」の「総経理（しはいにん）」に会って、そこの「舞女（ダンサー）」にしてもらえるように頼まなくてはいけないらしい。

　客の前で踊りを見せたり、あるいは求められれば一緒に踊ったりはするが、「野鶏（たちんぼ）」とは断じて違うので売春の類は決してしないそうだ。

「達哥（ダーにいさん）はとても厳しい人なの」

　あんたも知ってるでしょ、という調子で、蓉姐はまた私の見知らぬ人の名を口にする。

「あんたが使い物にならないと判断したら、その時は」

　姐さんの紅い唇が続ける。

「バラバラにして蘇州河（そしゅうがわ）に放り込む位、あの人は平気でするわ」

　人前で踊るより、まずその総経理のお目にかかる方が恐ろしい。

「あんたのバッグはこれね」

　私の思いをよそに蓉姐は箪笥の奥から黄色いビーズのバッグを取り出して、ベッドに放る。

「昔、あたしが使ってたやつだから、ちょっと流行遅れだけど、使う分には支障ないから」

「どうも、ありがとうございます」

　やっぱり、この服、私にはちょっと緩いみたい。

　姐さんに貰った橙色の旗袍は、いざ袖を通してみると、脇の下の隙間から微妙に下着が覗いてしまう。

　今日着ると分かっていたら、卓子（テーブル）掛けなんかより、こっちの手直しを先にしたのに。

　そう悔やみつつ、ベッド上の黄色いビーズのバッグに手を伸ばした所で、蓉姐の声が飛ぶ。

「ちょっと、万歳してみて」

　私はバッグを持ったまま両手を挙げた。

　何て間抜けな格好だろう。

　蓉姐は呆れた顔で息を吐く。

「洗面所に剃刀置いてあるから、今すぐ脇の下、剃って来なさい。石鹸を付けると綺麗に剃れるから」

　万歳したまま、私はカッと顔に血が上るのを感じた。

「脇にヒゲを生やしたまま旗袍（チャイナドレス）着てたら、オカマと思われるわよ」

　これからは、毎日風呂に入るばかりでなく、その都度、脇の下を剃らなくちゃいけないみたいだ。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「こっちよ」

　濃紺の旗袍に真珠の耳環で着飾った蓉姐の声が通りに響く。

「ほら、もっと、シャキシャキ動く!」

「はい」

　返事はしてみるものの、新しい靴を履いた足を早めようとすると、グラついて転びそうになる。

　踵の高い靴、姐さん曰く「ハイヒール」が、こんなに歩きにくいとは思わなかった。

　私が薄桃色のハイヒールで一歩踏み出すのにさえ四苦八苦している間に、姐さんは青紫のハイヒールをカツカツ進めていく。

　と、その規則正しい音が止まった。

「ここで、今度は頭をやってもらうわ」

　姐さんの白い手が指し示す。

　次は、一体何があるんだろう……。

「白小姐（バイさん）、おはようございます」

　出迎えた五十がらみの男は蓉姐を認めると、丁重に頭を下げた。

「今日は私じゃなくて、この子の髪をお願いしたいんです」

「お下げに長くしてるみたいですけど」

「切ってパーマにして下さい」

　蓉姐と男のやり取りを尻目に私は店内をぐるりと見回す。

　壁に備え付けられた大きな鏡。

　その前にはベッドと椅子の合の子みたいな腰掛けが並ぶ。

　部屋全体に漂う、石鹸やら髪油やら薬やら混じった異様な匂い。

　何だか床屋というより、怪しげな手術を施す医院にでも入った気がした。

　と、男が急に私の肩に手を置くと、金歯を覗かせて笑った。

「それじゃ、そちらにお掛けになって下さい」

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「いかがでしょう?」

　理容師は鏡越しに金歯を見せて微笑む。

「とても」

　鏡の中の私が引き吊った顔で笑う。

「とても素敵です」

　新しい髪型は、お下げ髪を肩まで切って全体を波打たせ、前髪は鶏冠みたいに丸めて縮らせてある。

　何だか、頭にだけ雷が落ちて、その後に鳥が巣を作ったみたい。

「このパーマが今の流行りなの」

　蓉姐が隣に来て笑う。

　これは、多分、洋人の女が始めた頭なんだろう。

　同じ髪型なのに、私はまるで火事で焼け出されたみたいで、蓉姐は生まれ落ちた瞬間からこの頭でいた様に思える。

「どうも、ありがとうございます」

　せめて笑い方だけでも似せよう。

　私が唇の両端をきゅっと吊り上げたところで、鏡の中で後ろの扉が開いた。

「薇薇（ウェイウェイ）!」

「あ、ね、姐さん」

　呼びかけられた相手は、ぷっくりした丸顔のクリクリした両目をパチパチさせる。

「お早うございます」

　薇薇と呼ばれた女の子は太った小柄な体を折り曲げて、巨大な鳥の巣じみた頭を下げた。

　動くと石榴（ざくろ）色の旗袍が今にもはち切れそうで、見ているこちらがハラハラする。

「この店で会うなんて、あんたも出世したわね」

　蓉姐がにいっと目を細めて相手に歩み寄る。

　この目付きは、まずい兆候だ。

　私は腰掛けから動けないまま息を呑んで見守る。