第36話 ナーティ対疫鬼
「おおぅ、イッちゃん！」
ぬえはトンファーを持って駆けだそうとした。その肩を大きな掌がつかむ。
「ここはワタクシに任せて、おばあさま。その代わりに、あの猫娘をお願い」
ナーティの眼差しを見て、ぬえはうなずいた。
「タマサブ、アンタはこのおじいさまをお願いよ」
「オッケイ、がってんだよーん。えーっと、ナーティ嬢を援護するためにっと」
リュックを探る
「もうっいいから！ アンタはそこでじっとしてなさいな」
ナーティは愛刀
藪鮫が串刺しになる寸前、銀色の光をきらめかせ一陣の風が吹き抜けた。バシッ！ 尾が跳ね返される。
「お待たせしたわ。ここからはワタクシに任せてちょうだいな」
ナーティは藪鮫の前に、壁のように立ちはだかった。
「ご、ごめんねえ、女子に守ってもらうなんて恥ずかしいけど」
藪鮫は血のにじんだ口元に笑みを浮かべ、うつ伏せの顔を上げた。
「まあ、嬉しいわ。ワタクシを女子と
「えへへっ、どこから見ても美しく
ナーティはファンデーションで隠された頬を、ポッと染める。そして、鋭い眼差しで疫鬼を睨んだ。
「さあ、どこからでもかかっていらっしゃいな！
疫鬼はぶるりと身体を揺らすと、いきなり跳んだ。
今までほとんど動かなかった疫鬼。宙に舞うと幾本もの鋭い尾をナーティに向けて、伸ばした。
「フンッ」
ナーティは横たわる藪鮫を守護するように、刀を上段に構えて脚を広げる。
尾はまるでそれぞれが意思を持っているように、時間差で襲ってきた。村正がそのすべてを跳ね返す。だが子疫鬼をぶった斬ったようには容易に切断できない。
「乙女はね、待ってるだけじゃないのよ。いざとなったら積極的に行動するんだから！」
このままでは倒れている藪鮫を守ることしかできないと考えたナーティは、尾を打ちながら、疫鬼に向かって走り出した。
「そーれっ、それそれそーれーっ！」
重力さえも刀で断ち切ったがごとく、ナーティは大地を蹴り巨体が宙に跳んだ。
疫鬼は尾による攻撃を加速させた。常人の目には捕えられないほどのスピードで、緑色の燐光を放ちながら擦過音を立てる。ナーティのずば抜けた動体視力は、どの攻撃も見切りさらに疫鬼に迫った。
ぬえは穴の外へ跳ね飛ばされたリンメイを介護しながら、その闘いを見る。
「ほほう、オカマさん、なかなかやるではないか」
リンメイは大地に仰向けに寝ている。服は破れ、顔やむき出しの腿には大きな擦過傷があった。
「ほれ、どうじゃな」
ぬえはリンメイの身体に骨折はないかを素早く確かめ、額に手のひらを当てて己の気を送り込んでいる。太極拳の秘術のひとつに、気を操り攻撃する
「う、うーん」
リンメイはぬえの気によって、正気を取り戻しつつあった。うっすらと双眸が開き、瞳に光が宿る。焦点がぬえの顔に合ったとたん、リンメイはあわてて起きようとして苦痛に顔を歪めた。
「焦るでない。わしの気といえど、万能薬ではないでな」
リンメイは額にかざされた手のひらから流れる温かい気を、素直に受け入れる。
「それでよい。おまえさん、
リンメイは目を閉じ、ぬえの言葉に従った。
「え、疫鬼は」
リンメイのオレンジ色の口元がかすかに動いた。
「それはあの化け物のことじゃな」
こくりとうなずくリンメイ。
「今、わしの友人が立ち向こうておるわいな。さてさて、どうしたものかのう。あんな化け物にはわしの体術では到底太刀打ちできぬしなあ」
リンメイは
「わたし、忘れていた。師から聴いていたのに、忘れていた」
「うん？ なんじゃな」
ぬえの問いにリンメイは無言のまま唇を噛みしめた。
つづく
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