ギークガールは居酒屋で推理する

s/第4話/003/g;

　二日後。

　教授が休んだため、選択している講義と講義の間に、九十分以上の空き時間が出来た。

　そこで、谷中はこないだ通り抜けようとして、水面に会った道に足を運んでみた。

　図書館と、学内でもっとも大きくて、三百人程度は優に入る第一講義室がある建物との間には、芝生に囲まれた池がある。その脇を通っている道だ。

　この辺りは基本的に人気が少ない。学生が集まりやすい学食やサークル共用施設、学生会館の密集地から遠いためだろう。

　そもそも、余っているスペースだから、池などを作ったのだと谷中は想像していた。

　池の周りの芝生に注意しながら、道を進んでいく。

　期待していた通り、水面がいた。

　居酒屋で、だいたいいつもこの辺りにいるのだと聞いていたので、多分会えるとは思っていたが、それでも少し嬉しくなる。

　水面は、今日は寝ていなかった。

　こないだと同じように黒いスーツを着て、白い手袋をして、開いた銀色のノートパソコンを膝の上に乗せている。

　近づいた谷中が声をかけるまで、彼女は顔を上げなかった。

「どうも」

「……ああ。キミは、確か、谷中くんだったよねー」

「覚えてくれてたんだ？」

　喜んでいる感じが出すぎたかな、と言ってから後悔する。

「まーね。正直、五分五分ぐらいだったけれど」

　が、水面は少しも気にしていないようだった。

「忘れ去られてなくてよかったよ」

「数日で忘れるような頭じゃないと分かって、ボクもほっとしたなー」

　軽い調子で水面は言って、手元のパソコンに目を落とした。

「で、何かボクに用なのかな？」

「いや、特に用はない。時間が空いたんで来てみただけだ」

「どうして？」

「……どうしてって……」

　言葉に詰まる。

　理由はあるけれど、口にするのは躊躇われた。

「ま、いーか。友達だもんね」

「そ、そうだな」

　どもってしまう自分が情けない。自然体の水面と比べて、谷中は明らかに相手の存在を意識していた。

　水面がそれに気づかないのが不思議なぐらいだ。

「ところで、水面はいつも何してるんだ、こんなところで」

「ん。別にたいしたことじゃないよ。ここは電波がいーの。学生会館のそばだと携帯持っている人が多すぎるのか、時々通信が途切れちゃうんだよね」

　パソコンを指しながら言う水面に、谷中は頷く。

「インターネットしてるのか」

「んー。インターネットはするものじゃないけど、まあそーだね。正確に言うなら、インターネットに接続して、ウェブサイトを閲覧したりしてるってところ」

「なるほど」

　もう一度頷いてみたものの、違いがよく分かっていない谷中だった。

「まー、別に少しぐらい間違っててもいーよ、意味は通じるからね……おっと」

「どうしたんだ？」

「メールが来た」

　液晶ディスプレイに集中する水面に、谷中は黙り込む。

「——ここ、知ってる？」

　しばらくして、水面は手にしたパソコンを差し出してきた。どれどれと覗き込む。画面には大学周辺の地図が表示されていて、家庭科の裁縫で使う、待ち針のような小さな絵（アイコン）が中央で自己主張していた。

「いや、知ってるもなにも」

「……？」

「俺が住んでるアパートだぞ、ここ」

「……え？」

　見上げた水面の目が、瞬きを繰り返す。

「本当？」

「いや、嘘吐いても仕方ないだろ」

　驚いた顔で、まじまじと見つめられていた谷中が言うと、ようやく水面はパソコンに視線を戻した。

「ふうん……ねえ、キミは今、暇なんだよね？」

「次のコマまで講義ないからな」

「ここまで往復すると、どれぐらいかかるの？」

　水面が画面を指さしながら聞いてくる。

「三十分ってところだな」

「じゃあ、ちょっと付き合ってくれる？　案内して欲しいんだよね」

「……今からか？」

　問いかけに、水面はこくりと頷いた。

「まあ……構わないけど。何の用だ？」

「頼まれごとだよ。ちょっとしたアルバイト……というより、恩返しってとこかなー」

　水面は、パソコンを畳んで立ち上がると、尻の辺りを白手袋の手で軽くはたいた。

「恩返し？」

「色々お世話になった人がいて、頼まれごとは引き受けるようにしてるんだよ」

　さっき来たメールがその頼まれごとってやつか……。

　ようやく、得心がいった谷中は、一つだけ残った疑問を問いかける。

「ふむ。で、俺のアパートまで、何しに行くんだ」

「……借金の回収代行だって」

「あんまりハッピーそうな用事じゃないな……」

　揉め事にならなきゃいいんだが。

「借りてるのはこの大学の学生だし、金額もそんなにたいしたことないから……さくっと片付くと思うよ」

　ふむ、と頷いた谷中が、先に歩き出した水面に続く。

　次の講義までの暇つぶしには、ちょうどいい用事かなと思ったのを、のちのち後悔することになるとも知らずに……。