LOLITA《ロリータ》――戦闘服に身を包んだ少女達
序章
序章
「ポイント一〇。異常なし」
『了解。引き続き捜索に当たってくれ』
吹き荒れる猛吹雪の中。
猛吹雪で視界が安定しなく、俺まで警備に回されたというわけだ。
俺は部隊長を任されており、本来であれば警備などは受け持たない。
だが、今回は違う。この吹雪に乗じて敵国が攻めてくる恐れもある。
――それに今回は〝伝説の軍隊〟が接近しているという情報もある。
俺は気を引き締め、ネズミ一匹逃がさない程に目を見張る。
『警告。半径十メートル以内に熱源反応あり』
「熱源反応？」
銃や爆発物の恐れはない。いくら猛吹雪の中といえど、銃声など聞き逃すはずがない。
人や動物。動物であれば構わない。だが、人であった場合。敵である可能性が高い。
うっすらと人影が見えた。ゆらりとおぼつかない様子で歩いている。
身長は百四十センチ程。かなり小柄だ。手に荷物を抱えている。
「子供か……？」
近くに集落がある。外出は禁じてあったはずだが、それ以前に外に出た者だろうか？
俺も子供に銃を向けるとしのびないが、仕方ない。例の件もある。身元が確認できない場合は拘束するしかない。
「止まれ！」
「は、はい……」
怯えた様子でおどおどとしている。この反応は白だろう。
それでも、念のためだ。身元は確認する必要がある。
「軍の者以外、外出は禁じている。何故、外出をしている？」
「お、お母さんが熱を出してしまって……薬と食べ物を……」
俺は中身を確認する。確かに中には薬と食べ物があった。確認はこれで十分だろう。
警戒を解いた。
「こちら、朱雀。一般人を保護した」
『了解』
連絡を終えると通信機をしまった。
少女は向けていた銃を下ろすとほっと胸をなで下ろした。
「悪いな。もう行っていいぞ」
「はい。でも、その前に……」
「ん？」
カチャッと銃を取り出す鈍い音が聞こえた。俺の物ではない。少女が取り出した物だ。
見たこともない銃だ。拳銃のように見えるが覚えのある銃ではない。
軍服の下には防弾チョッキを着ている。本来であれば死ぬことはないだろう。
でも、少女の正体には思い当たる節があった。
〝伝説の軍隊〟と呼ばれている部隊だ。全員が少女で構成されており、高い技術力と戦闘能力があると。
――その名は、
「
「私達のこと知ってるのですね」
「そりゃあな」
この戦争のジョーカーのような存在だ。どちらの味方でもなく、気まぐれに手を貸す。
それでも、俺は軍人だ。死を恐れて逃げるなどできない。ましてや、部隊長だ。部下に示しもつかない。
「動いたら撃ちます」
「……」
「そのまま手を挙げて……」
少し右を見た。軽い視線誘導だ。一秒にも満たない僅かな隙。それは、朱雀に銃を持たせるには十分な時間だった。
銃に手をかけた時には少女もこちらに気づいた。引き金に手をかけたのはほぼ同時。あとは引き
バチンッ！
その音が耳に届く頃には冷たい雪が目の前にあった。
どちらも引き金は引いていない。この銃声は違うところからだ。
背後。もう一人別の少女がいた。少女の持っている銃と同じタイプの物を持っている。こいつに撃たれたのだろう。
熱源反応が二つとは言われていない。恐らく何かしらの対策をしていたのだろう。
胸を貫かれたようだ。焼けるように熱い。
「ポイント一〇。制圧完了」
「今のは必要だったでしょ？」
「はい。助かりました」
二人の話し声が聞こえた。消えいく意識の中、脳裏に焼き付けるようにその声に集中した。
「今のもし私が撃たなかったら……どうなってた？」
「……共倒れでしょうか」
「だったら、こいつは合格ね」
――合格。その言葉が何を意味するのかは分からない。
もう死ぬのだから考える必要ない。そう思い、目を閉じた。
俺の意識は完全に途切れた。
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