魔女の嫌悪

第1話

　魔女について、少し話そうと思う。

　これは良く知られている話だが、魔女と一夜と共にした者には、その『ちから』の一部が与えられる。しかしその大きさは、決して自分たちの意思では決められない。それは、娘がほしいからと言って、生まれてくる赤ん坊を女の子に出来ないのと同じく、どうしようもないことなのである。

　いまやラジオが発明され、空では『飛行船』という名の巨大な風船が飛び交って、複数の都市国家が王国へ統一されたこの時代。科学的には全く証明されておらず、一般社会にもあまり知られていないことだが、しかし魔女たちの間では古くから、こんな言い伝えがある。

「――魔女から授かった『ちから』の大きさは、その魔女と男との、愛の大きさに比例する」

　女が臆面もなくさらりと言ったその言葉に、僕は、かつて無いほどの衝撃を受けていた。

　愛、だって？

「んで、その『ちから』の片鱗をわけてもらった男ってのが、俗に言う『魔女の使い』ってやつ。こっちは有名だけど。アンタもその一人ってこったね」

　タバコの煙をぷかぷか吐きながら、女は続けた。

「アタシも色んな『パシリ』を見てきたけどさァ……」

　吸い終わったタバコを、灰皿につぶす。『魔女の使い走り』で、『パシリ』か。

「アンタみたいなのは、初めてだね。相手の魔女の『ちから』、全てを与えられた男なんてのは」

　呆然とする僕にお構いなしに、女が何もないところから再びタバコを取り出し、ぱちんと指を鳴らして火をつけた。そんな、魔女の一連の動作を眺めながら、僕は、彼女のことを思い出していた。

　あの、『嫌悪』という名の魔女のことを。