魔法少女は嘘をつく

藤紫＆蘇芳杏

3.1

　私はいつものように公園の片隅に存在するトイレからでると、まっすぐ杏の家を目指す。お気に入りのシルバーの時計を見ると、午後七時半をさしていた。学校でごたごたしていたら、いつもより公園を出るのが十五分ほど遅くなってしまった。杏は怒っているかもしれない。

　おわびに何か買っていこうかとも思ったが、それよりははやく家にたどり着くほうを優先した。お菓子はあの元暴走族メイドさんが用意しているだろうから。

　はやくあのふっくらとしたほっぺ、抱きしめたくなるくらい細い体躯、花のような香りがする黒髪の彼女に会いたい。自然と早足になっていく。

そのとき、背中にゾワリとするものを感じた。

「――っ！」

思わずばっと振り返る。高級住宅街の中にある、どこにでもありそうな道。塀や柵に囲まれ、少々窮屈にも思える。一定の間隔で、空を突き刺すように電柱が並んでいた。

　いつもどおり、だ。異常は見当たらない。しかし、誰かに見られている感覚が付きまとう。

　何だ？

　ずれ落ちかけていた学校の鞄を肩にかけなおす。靴紐がほどけていないか確認。よし、いつでも走り出せる準備はできた。

　首からネックレスを引っ張り出し、指輪に指を通して銀色のチェーンを文様として絡みつかせる。何かが這い上がってくるような感覚。いつやっても一種の気持ち悪さを感じる。

「アメジスト、アメジスト、《我を助けよ》」

　つぶやいた瞬間、私はすっと一度しゃがみこむと左足に力を入れ、跳んだ。

　とにかく今は、この妙な恐怖から抜け出したかった。ついでに一気に杏の家を目指してしまおう、と言う考えもあった。

　しかし、

ガツンッ

　二メートルほどジャンプしたところで、頭に衝撃がきた。まるで、空一面に天井があって、そこに思いっきりぶつかったような感じ。漫画だったら星が飛んでる。

「いっ……？」

　何が起きたのか分からず上を見上げるが、そこにはいつも通りの青い空が広がっていた。そこで私はやっと、異変に気がつく。

「いま、午後七時だよ……？」

　日が沈むのが早くなってきた今日この頃だ。普通なら、もう真っ暗になっていてもおかしくない。はずなのに、足元の靴紐が確認できるくらい、空はさわやかに晴れ渡っていた。

　浮遊感がとまり、重力に沿って落下する。

「……っ」

受身が取れず、無様にごろごろと転がった。着地に失敗したせいで、背中がハンマーで殴打されたかのように痛む。サポートモードじゃなかったら、もっとひどいことになっていただろうが。

　あわてて膝を立て、顔を勢いよく上げた私は、電柱の影に潜む人影を見つける。

　誰？　敵？

　混乱した頭で考える。後頭部を打ったのか、視界が少しぼんやりしている。

　向こうもこちらに気がついたようで、ひょっこり電柱から飛び出すと、この状況には場違いな、ひまわりのような笑顔を浮かべた。

二つに結んだお下げを前に垂らし、青いフレームの眼鏡をはめた五歳くらいの、いかにも賢そうな女の子は、

「おねーちゃん、あそぼ？」

　と、迷路が表紙いっぱいに書かれた本を突き出した。