女神星にて

プロローグ

　小さな覗き窓の向こうに、待ち望んだ光景が広がっている。

　暗くて黒い宝石箱だったわたしの視界に、光に充ち満ちた星が輝いている。

　金星。明けの、明星。女神星。

　わたしの目の前で、太陽の光を受けて輝く星。

　わたしは子供のように小さな窓に顔をくっつけて、ただひたすらにその星を見つめていた。

　光り輝く惑星。

　時速三百六十キロで駆け巡るぶ厚い雲に覆われ、硫酸の雨すら蒸発するほどの大気に包み込まれた、灼熱の大地を持つ地獄の星。

　それが、わたしの旅の終着点だった。

　わたしは少し視線をずらす。遙か彼方に小さく無数に光る人工的な煌めきを確認し、思わず笑みが浮かんでくる。

　準備は整った。

　いよいよ、もうすぐだ。

　地球から半年足らずの旅の終着点が、そこにある。

　わたしは再び座席に腰を下ろし、静かに目を閉じる。

　まぶたの裏に浮かぶのは、きっと訪れる、千年後の理想郷。

　さあ、地獄の釜の蓋を開こう。

　そして、千年後のわたしに会いに行こう。

　わたしは目を閉じたまま、小さく笑みを浮かべる。

　小さな宇宙船に乗って、わたしは静かに金星へと降りていく。

　同じような形をした、数千もの宇宙船とともに。