影武者／エルフ／マルティスト -丸太で戦う戦国記-

第15話 風呂／湯けむり／エルフさん

　それは、大船（おおふね）合戦が終息して、二週間も経った頃のこと。

「ふう」

　と、息をついて。

　少女は文机から顔を上げると、凝った肩を鳴らした。

　小袖の襟（えり）からちら見える真っ白いうなじが、妙になまめかしい。

　年は十七。文句のつけようのない美少女だが、世にもまれな金髪と長い耳が、ひときわ異彩を放っている。

　真里谷初音（まりやつはつね）。

　三浦半島を勢力圏に納める三浦一族の当主、三浦荒次郎の妻である。名目上は。

　夫荒次郎とともに玉縄（たまなわ）城を奪取して後、対伊勢宗瑞（いせそうずい）の最前線に留まっている。本人の意思はともかくとして。

　荒次郎や三浦道寸（みうらどうすん）の元影武者、猪牙ノ助（ちょきのすけ）とともに、平成の時代から、なぜかエルフとして放りこまれた彼女である。元は彼だが。

「失礼します……お姫（ひい）さま、またですか」

　と、部屋に入ってきた幼い侍女が、呆れたような口調で目を眇（すが）めた。

　初音付きの侍女であるまつは、女性としてたった一人、玉縄城に詰める主の身を案じて、戦の余燼（よじん）も収まらないうちに、城に乗り込んできたのだ。

「いや、違うんだ、まつ。これは玉縄城を必殺忍び殺し仕様に変えるために必要なことで……」

「怒りませんから。でもちゃんと御当主さまの面倒も見ていただかないと困ります」

　初音はこの少女に弱い。あわあわと両手を振るエルフの少女に、幼い侍女は、ためいきをつきながら、また目を眇める。

　まつの無言の圧力に、初音は言葉を濁すしかない。

「あー、はははは、まあ、うん」

「そういえば、お姫さま、お風呂を用意しております。準備もできておりますので、はやく入ってくださいね」

「風呂！？　わかった、入ってくるよ！」

「……まったく、お姫（ひい）さまの風呂好きはどうかしてます。毎日湯に浸かりたいなんて、薪代も馬鹿にならないのに」

　逃げるように部屋を出るエルフの少女の背に、幼い侍女はため息を落とす。

　現代日本人ゆえ仕方ないが、そのあたりの感性は、戦国時代の人間から見れば狂気の域だ。

「まあ、わかりやすくて、いいんですけど」

　はあ、とため息をついて。

　幼い少女は、疲れたように初音の消えた先をながめた。

◆

「ふーんふふーん。ふふふふふふふーんふふーん」

　と。某大河ドラマのメロディーを口ずさみながら、初音は脱衣所に入る。

　自身で設計した風呂場は、急ごしらえの不格好ながら、彼女の住んでいた時代のものに近い。

　打掛（うちかけ）や小袖（こそで）などをすぱっと脱ぎ払うと、まばゆいまでに白い肌を隠しもせず、湯けむりに満ちた浴場に入り。

　そのままの格好で固まった。

　浴槽には人影があった。

　深い湯けむりで姿は見えないが、規格外の巨大な影を見れば、誰であるかは一目瞭然だ。

「な、な……」

「む？　その声は、エルフさんか？」

　驚き、扉を閉めるのを忘れていたためだろうか。湯けむりがすっと晴れていく。

「……ふむ」

「お、おい、見るなよ」

「ふむふむ」

「やめろ、舐めるように見るな！　くっ、こんなところに居られるか！　私は出るぞっ――って扉が閉まった！？」

　くるりと振り返ったところで扉を閉められ、初音は悲鳴を上げる。

「向こうにいるの、まつだろ！　やめろよそういうこと！　出してよ！　ここから出して！　今日は我慢して荒次郎と一緒に寝るから出してーっ！」

　と、そこまで叫んだところで。

　すでに侍女が、扉にかんぬきを掛けて去っていることに気づいて、初音は肩を落とす。

　荒次郎から見れば、細やかな腰から尻にかけてのすべてが丸見えなのだが、彼女は気づいていない。

「……一緒に入るか、エルフさん」

「荒次郎……オーケー、一緒に入るなら、その股間の丸太をなんとかしてからにしようか。てかそれナニ？　そんなブツが存在していいのか私の腕より太いぞふざけんな！　謝れ！　理由は言いたくないがとにかく私に謝れ！」

　つつましい胸を隠すのも忘れて、全力で主張するエルフの少女。

　顔を真っ赤にしてはいるが、羞恥からでは一切ない。

「落ちつけ、エルフさん」

「エルフ言うな！　つか落ち着けって言うなら、そっちこそ丸太をどうにか落ち着けろ！」

「無茶なことを言う」

「わかってるよ理解してるよ元男だもの！　でもその凶悪な丸太が立ってると、こっちは本気で怖いんだよ！」

「では、どうすればエルフさんは一緒に風呂に入ってくれるのだ」

「お前はホントに欲望に素直だよなあ！」

　突っ込み疲れて、ぜいはあ、と肩で息をする初音。

　荒次郎は丸太をどうにかしようと、股に挟みこもうとするが、びくりとも動かない。鉄の丸太である。

　なにはともあれ。

　全裸のまま浴場に突っ立っているほうが、よほど拙いことに気づいた初音は、結局荒次郎とともに湯船に浸かることになった。

　湯船は広い。荒次郎と初音が離れて座っても、なお余裕がある。

「……しかし、よくやったよな、私たち」

　心地よさからか、湯に溶け込みそうな表情をして、初音は荒次郎に声をかける。

　三倍強の兵を率いた北条早雲に追い詰められた状態から、二ヶ月あまり。綱渡りの末、三浦半島を奪還し、荒次郎たちは鎌倉の北西、玉縄城に居留している。

　戦火はいまだ燻ぶり、諸方復興に、国衆の慰撫にと、いまだ多忙を極める状態だが、首根っこを押さえつけられるような圧迫感が無くなった分、気は楽になっている。

「ふむ」

　荒次郎が相槌を打つ。

「――また、これからのことを考えねばならんな」

「ああ。早雲も、玉縄城奪還に動いてくる。国衆をあやしつけなきゃなんないし、そのあたり、荒次郎や猪牙ノ助の爺さんに任せてるけど……なあ、本当に良かったのか？　三浦道寸の死を公表して」

　身を寄せながら、初音が尋ねる。

　荒次郎は、戦が終息した時点で、三浦道寸の死を援軍諸将に明かしている。

　影武者である猪牙ノ助を本物に仕立て上げれば、各方面での折衝も、円滑に運べたはずだ。

　三浦家の若き当主は、巨体を体育座りで固定したまま、「ふむ」とうなずいた。

「たしかに道寸の名を使えば、国衆を取りまとめることは容易かもしれない。だが万が一、道寸の死が露わになった時、道寸の名の元に従ったものたちは、容易く裏切るだろう。時期もいい。この戦で、俺は名を上げた。大船合戦でとっさに影武者を使った機転も、よくわからんが評価されたようだしな」

　大船合戦に至る、道寸との高度な連携。玉縄城一夜取り。そして大船合戦で大崩れを防いだ、とっさの機転。

　若き武将としては、過分なほどの実績を上げた荒次郎は、武蔵（むさし）諸衆からも、要らざる侮りを受けずに済ませられた。

　とくに姉婿である太田資康（おおたすけやす）などは、道寸を死なせたおのれの無力を詫び、それから荒次郎の武勇と知略を声高に褒め称えたものだ。

　もっとも、これは義弟を助けるための世辞含みなのかもしれないが。

「まあ風魔も居るし、隠し事は怖いよな」

　ふう、と、初音がため息をついた。

　耳が、湯気にあたって赤くなっている。

「……にしても、あの城攻めは死ぬかと思ったよ。私はなんとか矢傷も受けずに済んだけど、荒次郎は大丈夫だった？」

「大鎧にはいくつか矢が突き立ったが、みなが防いでくれたのでな。たいした傷は無い」

「本当？」

　ちゃぷ、と水の音。

　初音が湯船から、手を引き抜いたのだ。

　白魚のような手が、すっと荒次郎の肩に触れる。

「うわ、岩みたい」

　体育座りになった荒次郎をさする初音。

　しばらく為すがままになっていた荒次郎だが、ふいに、その大きな手が、エルフの少女のやわらかな胸を掴んだ。

「ひゃ――い、いきなり何をする！？」

　ずざざざっ、と湯船の端まで身を引いた初音が悲鳴を上げた。

「うむ。エルフさんが触ってくるので、こちらも触ってよいものかと」

「いいわけないだろ！　というかいきなり胸に行くなよ！　お返しならせめて肩とかにしろよ！」

「うむ――うむ。心地よい」

「や、やめろよ。感触を思い出すみたいにエア胸揉みとかするなよ……」

「しかし、残念だ」

　懇願する初音を尻目に、片手をなおワキワキさせながら、荒次郎がしみじみとつぶやいた。

「……なにが？」

「俺の手は大きい」

「ああ、そうだよな」

　唐突な発言に首をかしげながら、初音は同意した。

　二メートル強の巨体にふさわしく、荒次郎の手の大きさは、初音の倍近くある。

「エルフさんの胸は、やや小さめとはいえ手のひらサイズなのに、俺のこの手では、手のひらサイズにならない」

「死ねよ」

　初音はめいっぱい冷たい瞳で吐き捨てた。

　現在“小さい”という言葉には敏感なエルフさんである。

「そんなに大きい胸が好きなら冴（さえ）さんとこ行けよ！　……いや、行くな。早合点するな。やっぱ駄目だあんな美人が妾（めかけ）とか妬ましすぎる！」

　一人上手する初音を尻目に。

「話は聞かせていただきました！　つまり荒次郎さまはわたくしをお求めなのですわねっ！！」

　どーん、と、勢いよく扉が開かれる。

　その奥から、浴場に入ってきたのは、年のころ十五、六の、黒髪の美少女だ。

　出口冴（でぐちさえ）。

　三崎城の城代、出口茂忠（でぐちしげただ）の娘だ。

　人質として新井城に居たのだが、荒次郎が居城を移して早々、侍女のまつと同時期に、玉縄城に越してきている。

　冴は二人の前に、惜しげもなく裸身をさらしている。

　すらりとした細身だが、乳房は大きい。

“荒次郎の”手のひらサイズだ。

「ほほほ、奥方さま、いかがでして？」

　ずい、と胸を誇張して見せる冴に、エルフの少女は仏のごとき笑顔を返し、そして言った。

「ありがとう」

「ありがとう」

　体育座りの荒次郎も、なぜか初音に倣（なら）う。

　似た者夫婦である。

「え？　なんですの？　奥方さまも荒次郎さまも揃って……ちょっと、拝まないでくださいまし！　なぜ拝むんですの？　なぜ拝むんですの？　怖い。怖いですから、拝みながらにじり寄ってくるのは止めてくださいまし！」

　風呂の中であげられる叫び声を、城中の人間はどう受け取ったのか。

　いずれにせよ、ひとり身のものには、想像を刺激させられる声だった。

　ちなみに、その夜。

　初音は荒次郎の部屋で寝る事を強いられた。

　風呂場に閉じ込められた時に初音が叫んだ言葉を、侍女のまつは、きちんと聞いていたのだ。

「寝所が一緒だからって、なにもしないからな！　なにもしないって言ってるだろ！　だから期待して正座すんのやめろよ荒次郎！」

　なにはともあれ。

　不幸中の幸いがあったとはいえ、初音にとっては災難な一日だった。

◆用語説明

必殺忍び殺し仕様――石垣や忍び返しなど。参考熊本城。あとで荒次郎たちに止められ、分相応の備えに落ち着く。

小袖――現代和服と呼称されている着物。

打掛――小袖の上に羽織る装飾された着物。

丸太――丸太であって丸太でないもの。人によって細木であったり丸木であったりする。

国衆――在地領主。

期待して正座――荒次郎は紳士である。