Myth ～神様の従者になりまして～

第46話

「あ、ありがとう……」

「どういたしまして」

　ひとしきり泣いたあと、少女はようやく落ち着いて涙を止めた。真っ赤に腫れた目はウサギみたいだ。

　流れていた涙を服でぬぐって、少女はロキの方をきょとんとした顔で見た。

「旅行の人？　ここには住んでないよね」

「うん、お父さんと一緒に来たんだ」

　さらりと嘘をつく。

「そっか……ここ、綺麗でしょう？」

　そう言って、少女は目の前に広がる海を指し示す。

　ギリシャの青。エーゲ海の青。それは青玉よりも煌びやかで、空よりも深く、水晶より透き通っている美しい海。

「うん、綺麗だ。海好きなの？」

「ここの海が好き。この白い壁も好きなの。よく妹と見にくるんだよ」

「妹がいるの？」

「うん、双子なの！」

　その時、きっとこの少女はロキの前で初めて心から笑った。エーゲ海の煌きにも負けないくらい、華やかで、可愛い笑顔。

　妹のことが大好きなんだろうな、と手に取るように分かる。

「あなたは？　兄弟いる？」

「うん？　う～ん、兄が二人と、義兄？　そういうのが一人」

「？　えっと、二人？　三人？」

　少女は言っていることがよく分かっていないようだ。まあ、確かに自分とオーディンとの関係はあいまいなので、詳しく説明してくれといわれても困る。

「血の繋がった兄が二人。近所にお兄ちゃんみたいな人が一人いるんだ」

　そう言えば、少女は納得したようだった。

「そのお兄ちゃん達も、あなたと同じ目の色？」

「え？」

　突然、己の瞳をじっと見つめてそう言うものだから、ロキは少し怯んだ。

　少女の目に、暗い闇が見える。自分と同じ、悲しく、辛く、冷たい世界が。けれど、その目の奥はまだ綺麗で、優しくて、温かい。

　彼女の目に見つめられていると、まるでその温かさが自分の中にも生まれてくるようだ。

「あなたの目、すごく綺麗なの」

　少女はにっこり笑って、言葉を続ける。

「この海と同じ綺麗な青。私の好きな色」

　おずおずと伸ばされた手が頬に触れて、子供だからかその手がとても温かくて、なぜだろう、もう忘れてしまった何かが、胸の奥からこみ上げてくる気がした。

（あったかいなぁ……）

　その温もりに惹かれるように、ロキはうっすらと微笑んだ。

　もし、この時彼をよく知る者がこの顔を見ていたら、きっと幻か何かだと思っただろう。でも、今目の前にいるのは幼いこの少女一人。

　彼女は、ロキの笑顔を見て、つられたように微笑んだ。

「この目は……僕だけかな。あとは灰色っぽかった気がする」

　兄達とはもう気が遠くなるほど会っていないから、顔も曖昧だ。どうせ会うこともないのだし、この少女の温もりは独占させてもらおう。そう思った。

「そっか、綺麗。すごく好き！」

「……ありがとう」

　打算も、駆け引きもなにもない真っ直ぐな好意を示す言葉。それが、これほどに嬉しいなんて。

　ロキは少女の手をとって、軽く握る。

　自分からは何も返してはあげられないけれど、せめて、もう少し、あと少しだけ、この温もりを傍に留めておけるように。

　　　※　※　※　※　※

「よぉ、ヘイムダル」

「トールか」

　いつもと変わらぬ景色の中、突然門の内側からひょっこりと大男が姿を現した。

　オーディンの息子、雷神トールだ。

「どうした？」

「いや、ロキが出かけたって聞いてな。どうやら最初、俺んちに来たみたいなんだが、運悪く俺も狩りに出てたんだよ」

　なるほど、とヘイムダルは内心思った。

　よく一緒に出かける二人なのに、今回ロキだけだったことが少し疑問だったのだ。

「んでよ、俺も今から追いかけようと思うんだが、居場所がなぁ」

「真っ直ぐ下りてはいったが？」

「あいつが素直にそこから観光し始めると思うか？」

「…………」

　思わない。

　あれほど捻くれているのだ。きっと北欧方面からではなく、妙なところへぶっ飛んでいっているだろう。

「でな、わりぃんだけど協力してくれ。あいつ放っておいたら何するかわかんねぇし」

「………………条件付で」

「条件？」

「あいつがもし変な物を土産にしようとしたら…………止めろ」

　変な物が増えたミッドガルドで、『土産を買ってくる』と言ったロキ。あの性格だ。まともな物を選んでくるはずがない。

「良いな」

「お、おう」

　ヘイムダルの気迫に押されたのか、トールは冷や汗を流しながら頷いた。

　それを確認してからヘイムダルは鳥を呼び出し、ヒミンビョルグにいる従者に門番の交代を頼む。あまり姿を見ないが、仕事はきっちりこなす従者だ。

「お前はビフレストを通れんだろう。グリーンランドで待っている」

「了解！　頼むぜ！」

　別ルートから行くだろうトールを見送り、ヘイムダルも馬にまたがった。そこでふと思い出す。

（そういえば、あれ以来か……ミッドガルドに降りるのは）

　それは、自分がこの黒い服をまとうようになった時以来。人では文献にも残らぬほど昔。神である自分にとっても、それなりに遠い出来事だ。

（何もなければ良いが……）

　言いたくないが自分の勘はよくあたる。良いことであれ、悪いことであれ。

　今している胸騒ぎが、良いものであることをひそかに願いつつ、ヘイムダルは馬の腹を蹴り、ビフレストを駆け下りていった。