Myth ～神様の従者になりまして～

第16話

　グルグルグルグル。ひたすら続く螺旋階段を上り続ける。一段一段が低いのと、幅が狭いので余計に足が疲れてしまう。

「ロキ様、まだですか？」

「もうちょっと。セルリアは体力ないなぁ」

「塔の上に行くなら、そこに転移してくだされば良かったじゃないですか！」

「運動しないと体が横に広がっちゃうよ」

　あははと笑って先を進むロキはとても軽やかに段を上っている。それもこれも彼が足に履いている靴のおかげだ。

　羽のついた靴。海も空もこれさえ履いていれば歩けるアイテムだ。無論、歩行時の足も軽い。

（ずるい……）

　そう思うけれど、ロキが言ったことも一理ある。死んでから体育の授業などはない。ちょっとした護身術などは受けたが、以前より体力は落ちている。

　セルリアは重くなった足に鞭打って、見え始めた出口をひたすら目指した。

「はい、到着～。お疲れ様でした」

「細くなるより、筋肉がつきそうです……」

　膝に手をついて息を整える。少し汗もかいたから、冷たい風が気持ち良かった。

「セルリア、見てごらん」

　言われて、セルリアは身を起こした。その目に飛び込んでくるのは、陽光と青空に包まれたアースガルドの姿。

「う……わぁ」

　塔の端に駆け寄って乗り出す。この塔自体が高い場所に立っているのか、そこからの眺めは素晴らしいものだった。

　青々と広がる広大な草原。遠くに見える山脈と光を反射する泉。その流れで大地を潤す幾本の川。小山の上で一際存在を主張する銀のヴァラスキャルヴ。

　初めて来た日の夜の美しさにも感動したが、日によって顕わになったこの世界は、まるで御伽話の中に迷い込んだようにも思える。

（実際、前は御伽話だと思っていた世界だし）

　そう考えて、苦笑が浮かんだ。

「どうやら、落ち着いたみたいだね」

「え？」

　同じく風を受けていたロキが、微笑を浮かべながら肩をすくめた。

「あそこにいると、気を張ったままでしょ」

　神は珍しいものが来るとすぐ寄ってくるしね。と頭の後ろで腕を組みながらロキは塔の端に座った。押したら落ちてしまうような所なのだが、彼は非常に安定している。

「気を使わせてしまったんですね……すみませんでした」

「また。言葉が違うんじゃない？」

　情けないな、と沈めば、この主は笑ってそう言う。変に慰めてもらうより、こういった言葉の方が安心できる。

　浮上した気持ちと一緒に、セルリアは笑った。

「はい、ありがとうございます。ロキ様」

「よろしい。ほら、あそこがヒミンビョルグだよ。ヘイムダルと、君の妹が住んでいる家さ」

　後ろを指されて振り向けば、この塔よりも高い場所に巨大な砦が見える。堅牢強固という言葉がふさわしい、いかにもな造り建物。

　セロシアが今暮らしている場所だ。

「すごい」

「ヘイムダルがいつも、あの近くの門でビフレストを見張っている。だから巨人は攻めて来れない」

「巨人？」

「僕の出身種族さ」

「え？　ロキ様は神族じゃあ……」

「ん？　セルリアはどこまで僕のことを知ってるんだい？」

　巨人には見えない彼の言葉に驚く。同じように驚いた彼に問われて、セルリアはロキに関しての知識を掘り返してみた。

「えっと……」

　考えてみて、自分はロキのことを何も知らないということに気づいた。どういった生まれなのか、家族はどこにいるのか、基本的なことすら何も知らないのだ。

　セルリアが困った顔をしたからか、ロキはピッと指を立てて歌うように話し始めた。

「僕は純粋な神族じゃなくて、元は巨人族。北欧神の天敵の生まれなんだよ。知らなかったんだね」

「は、い……あの、巨人には、見えませんけど……」

　確かに、ロキの身長は高いと思う。日本人女性としては標準身長のセルリアが、ロキと並ぶ時はかなり見上げなくてはならないのだから。

　しかし、彼よりもヘイムダルやトールの方が遥かに大きかった。『巨人』というイメージに合わない。

「そ、僕は巨人族じゃ異端でね。巨人族のくせにちっさいし、顔もこの通り超美形」

「自分で言いますか？」

「僕は謙遜しないタイプだから」

　ニッコリ微笑む顔は、確かにセルリアも綺麗だと思う。人間の世界ではきっとお目にかかれない、絵に描いたような美形だ。

「まあ、そんなわけで巨人族から弾かれてたんだよね。僕としては、『馬鹿じゃない』ぐらいにしか思ってなかったんだけど。そんな時、たまたまヨトゥンヘイムに来ていたオーディンに会ったんだ」

　北欧神の暮らすここをアースガルドと呼ぶように、巨人族の国はヨトゥンヘイム、人間の暮らす場所はミッドガルドと北欧神界では言うらしい。

「オーディンは異端の僕に興味を持った。僕もオーディンに興味を持った。だから、血の契りを交わして、義兄弟としてここにやって来たんだ。もう気も遠くなるような昔の話さ」

「じゃあ、今ロキ様には、神の血も、巨人族の血も流れているってことですか？」

「そうなるね。神としては、一応炎を司ってる。あともう一つ……『終焉』もらしいけど」

「え……？」

　吹く風が、冷気を増したような気がした。

「運命の三女神によれば、僕は『終焉』を司っている。だから、いずれ僕は神々を滅ぼすのかもしれない」

　それは、エルシーナから聞いた神話の中の終焉劇と同じ。彼がこの世界を――

「その顔を見ると、ラグナロクのことは聞いているようだね」

　にぃっと笑った顔は、からかっているのでも、楽しんでいるのでもない。あの青い目がとても暗くて、歪められた口元は怜悧だ。

「ぁっ……」

　この時、セルリアは初めて純粋にロキを怖いと思った。喉の奥が乾いて引きつる感覚。意味もない音だけが漏れた。

　そんなセルリアを見て、ロキは一度瞳を閉じる。次に開いた時、そこにはいつもと同じ明るい光が宿っていた。

「あらら、そんなに怖がるほどの名演技だったかな？」

　役者でも目指してみようか、といつものようにおちゃらけて彼は言う。その笑顔からは先程の冷たさが一切感じられない。

（演技……？　あれが……本当に？）

　あの怜悧さも、瞳の暗さも、決して何かを演じたものではない。あれが『ロキではない』と思えない。

「……ロキ様は知ってるんですね。自分が、何て言われているか」

「そりゃそうさ。僕はミッドガルドにも行くし、この神界でもそういう噂はある。なかなか面白いよね。僕が全てを壊す邪神、なんて主役級の役柄を与えられてる」

　景色を見ながら、彼は本当に芝居をしているかのような大げさな身振りをつける。その視線の先を追っていけば、一つの巨木に辿り着いた。

　ずいぶん遠くて霞んでいるけれど、肉眼でハッキリ見える大樹。

「ユグドラシル。アースガルド、北欧神界系列の世界。そして人間の住む現界の一部を支える樹」

　現界では見えないし触れない。それでもあれは一部を支えているのだという。

　この北欧神界の、シンボルともいえる樹だ。

「あれを壊せば、ここや北欧神界に通じる世界は崩れ去る。もちろんミッドガルドの一部も。僕は炎の魔法が得意だし。確かに燃やそうと思えば燃やせるのかもしれないね」

「でも、ロキ様はオーディン様の……」

「オーディンはいい奴だと思うし、面白いけど……でも、義兄弟だから彼のために何でも投げ出すか、って聞かれるとね～」

　カラカラ笑いながら言い切るロキは、どこか軽薄にも見える。

　こういったところも含めて、ロキがラグナロクを起こす者、と言われたのだろうか。

　主神たるオーディンのことを最上としない、神になりきれていないロキだから。

「ロキ様は、嫌じゃないですか？　ここにずっと住んでて、他の神様とも仲良くて。なのに、それを破壊する者だなんて言われて……それを皆が知ってるなんて……」

　誰しも、隠しておきたいことや知られたくないことぐらいあるだろう。まして、それが疑われたり、邪険にされたりしてしまうような内容のものなら、なおさら辛いはずだ。

　ロキはこちらを向き、真っ直ぐにセルリアを見つめた。やはり彼の青い目は、あのなつかしい海の色に似ている。

「君は、醜いものが嫌いなのかな。憎しみ、怒り、妬み。そういったものが嫌いのなの？」

「え？　あ、えっと……あの」

「それとも……」

　フッと微笑んだ彼は、とても優しい顔だった。けれどその奥に見えるのは、悲しみ？　哀れみ？　自責？　その全てのような、違うような。歓迎会で見た、迷子の子供のような顔。

「それを自分が持っていると、知られるのが怖い？」

「っ！」

　セルリアは咄嗟に顔を背ける。言葉に反応したのか、ロキの顔をこれ以上見ていられなかったのか、自分でも分からなかった。

　ただ、胸が痛い。

　ほんの一瞬の沈黙が、酷く長かった。

「……風が冷たくなってきたね。帰ろうか。今日の夕食は和風パスタがいいな」

「は……はい……」

　どうしてだろう。階段を上っていた時以上に、足が重かった。