ファントム・パンツァー

第三章

３－１ 修理

「なんとかなりそうか？」

　格納庫と指定された倉庫にコンドルを下ろしてから。アルベルトは整備班の人間に話しかけた。

　彼らは油汚れのこびりついた、つなぎ服を着用している者たちだ。普段は後方の基地に居るが、戦闘の合間にわざわざ呼び寄せたのだ。

　返したのは三十近いムクス兵長。手にマニュアルらしき数束の紙を持ち、ペンを紙と指で挟んでいる。

「腕は使い物になりませんね」

「そりゃな」

　曲がった主砲を見れば、アルベルトにもその程度のことは分かる。

「修理は不可能ですが、スペアの主砲を使えば問題ないでしょう」

「時間はどれくらいかかる？」

「接続部が無事なようですので、機銃タイプとの武装交換と変わりません。

　一時間か二時間程度でしょう。もちろん、少尉のものは主砲タイプを換装することになっていますが」

　説明を聞き、アルベルトは腕を組む。そこに弾薬の補充とバッテリーの交換をすませたとしても。

「数時間で出撃可能、というわけだな？」

「いえ、左脚部のモーターが焼き切れかかっています。動くには動きますが、長くはもちません。これも修理ではなく交換した方がいいでしょう」

「それにはどれくらいだ？」

　多少早口になり、アルベルトはムクスに問いかける。

「そうですね。モーターのスペアはありません。送ってもらえるかは今確認中ですが、軍に無いとなるとメーカーに注文です。ロシアからの国際便ですので、はっきりいつまでかかるとは申し上げられません」

「そんな悠長な！」

「私に怒鳴ったところでモーターが出てくるわけではありません、少尉」

　メガネを押し上げ、ムクスは表情を変えずに言う。

「すぐ戦闘が始まるわけではないのですから、そう興奮なさらないでください。

　幸いなことに、シェルロ准尉のＡＷＶから拝借するという手が使えますので……」

「准尉のコンドルからか!?」

「はい。

　動かせないＡＷＶよりも、完璧に動くＡＷＶを一機でも多く用意する。それが整備の仕事ですよ。

　准尉が戻られない以上、そうするのが整備の常識ってものでして。少尉はまだ、現場に不慣れなようだ」

「そうかもしれないな」

　武器、弾薬、ヘルメットなど各種装備品は、隊ごとに支給される数が決まっている。だが、時にしてそれが足りなくなってしまうことがある。

　そういう場合、他の隊から借りてきて一時的に不足分をごまかすということは、よくあることだ。

　さすがに銃のような貴重品は報告しなければならないが、弾薬の一発や二発ぐらいなら話は別だ。

　整備でそれをやる場合、正常な機体から部品を拝借することから『共食い』と呼ばれる。中央で作られる大まかな補給計画や、授業ではやれと言われるマニュアル通りの作業が、必ずしも最善とは限らない。

「少尉にシェルロ准尉のＡＷＶに乗って頂けたら楽ですがね、整備としては」

「それは無理だ」

「ですね」

　大真面目に答えたアルベルトに、ムクスは苦笑で返す。

　ＡＷＶの歩行は、人ごとに最適パターンが異なる。

　それらの調整やデータの上書きは、ブラックボックスを操作しないと出来ないが、それはメーカーの人間に限られている。

　万が一、敵に奪われても使えなくする利点はあるが、仲間内でも使い回せないというのが欠点だ。

　ここらが、ただの車とは違うところである。

「では、作業に戻ります。よろしいですね？」

「ああ。引き留めて悪かった」

　敬礼し、ムクスは後ろに下がる。その後方では、コンドルの腕関節部に取り付く二名の整備兵と、砲部分を吊り下げるべくクレーンの着いたトラックが横につけている。

　しゃがんでしまうと案外小さくも見える満身創痍のコンドルに、アルベルトは敬礼をしてその場を後にした。