第12話 12 うらぎりこぞうがやらかした
迷った末に決意を固めた慶太は、ダイスケの首に腕を絡めると、裸絞めで速やかに失神させる。
そしてその体を乱雑に打ち棄て、アロハ男を指差して吐き捨てる。
「次はお前だ、オッサン。逃げんじゃねえぞ、オイ」
普段は使わない、ガラの悪さを前面に押し出した口調で告げる。
光源は相手の持っているマグライトだけなので、その表情は分からない。
冷静そのものなのか、明らかに焦っているのか。
恐怖で引き攣っているのか、余裕の薄笑いなのか。
一歩、二歩とゆっくりと近付くと、同じペースで相手は離れて行く。
もう腰が引けている――これなら、どんな展開になろうとも楽に撃退できそうだ。
しかし、後ずさっていた相手の動きが不意に止まった。
「……ハッ」
鼻で笑う音が、逆光の向こう側で発せられた。
どういうことなんだ、こいつの余裕は。
この状態でのナメた態度に、どんな意味がある。
「ケッ、ケイタ……」
何をしてくるか分からない不気味さがあるアロハに、隙を見せるのは危険だ。
そんな判断から、壁を背にした状態で後ろを振り返る。
すると視線の先には、両手を頭の上で組まされた恋人が半泣きで、その斜め後ろには無表情で佇んでいる霜山の姿があった。
どこにいたんだ、と訊くよりも先に別の問いが飛び出す。
「ぅおいっ! どういうつもりだ、テメェ!」
慶太は反射的に怒鳴りつけるが、大声に驚いた佳織の肩がビクッと跳ね上がっただけで、霜山の表情筋は微動だにしない。
小太りで背も低く、絶望的なまでに迫力に欠けている霜山だ。
脅しの言葉だけで、気の強い佳織を屈服させられるとは思えない。
となると、背後から凶器を突きつけられているのか。
近付いてくるアロハ野郎の足音と、揺れるマグライトの明かりを意識しつつ、慶太はここで自分の取るべき行動を考える。
問答無用で霜山に突進して、全力で殴り倒す。
佳織に合図を送り、こちらに逃げて来させる。
逆にアロハを人質に取って、佳織と交換する。
或いは気絶中のダイスケを盾に交渉を試みる。
降伏するフリをしておき、反撃の機会を窺う。
様々な選択肢が浮かんでは、
どれも名案のような気がしなくもないのだが、同時にどれを選んでも失敗するような気がしてならない。
焦るな、落ち着け。
冷静になって考えろ。
重ね重ね自分に言い聞かせるが、意識が集中できない。
どうする、どうする、どうする――何を優先するべきだ。
そう考えた瞬間、体は勝手に動いていた。
まずは佳織を助けなければ、そうしなければ。
慶太は、ブレイクルームに向かって走る。
距離は十メートル足らず、全ては数秒で決まるはずだった。
だがその数秒の中で、慶太は迷った。
霜山がもしも自分の突進に驚いて、発作的にナイフや包丁を佳織に突き立てたらどうする――
そんな迷いが、僅かに動きを鈍らせた。
「あぐっ、がががががっ――がっふぁ、ぉあああああああっ!」
「いやぁああぁっ!」
何事だ。
誰の悲鳴だ。
いや、誰のでもない、これは俺だ。
俺と、佳織の悲鳴だ。
慶太は数秒の空白の後で、意識を取り戻す。
全身にどうにもならない痺れがある。
スタンガンとか、そういうのを使われたのか。
でもこの距離で、どうやって――
「ふぅうっ!」
誰かに背中を思い切り踏みつけられ、思考と呼吸が寸断される。
オイルライターで、煙草に火をつける音がする。
踏んできたのは、アロハのあいつか。
「だーいぶ調子に乗ってくれちゃったねぇ、うん?」
「ケイタッ、大丈夫? ケイタッ! ねぇっ!」
「ヘッポコポコリーヌすぎて、彼女を守るナイトになれなかったなぁ、あぁん? 残念無念だよなぁ、ケッ、イッ、タッ、くぅうううううううううんっ!」
「やめて! ちょっと、マジで頭おかしいんじゃないの! あんたらあっ!」
ヒステリックな喚き声は、佳織のものだろうか。
普段の喋りの原型を留めておらず、慶太のボヤけた頭だと上手く認識できない。
右の脇腹に連続して三発、それから腰に重たい一発。
慶太の体に、断続的に衝撃が叩き込まれる。
これは、アロハに蹴られているのだろうか。
大した痛みはないが、体に力が入らなくて気味が悪い。
早く態勢を立て直して、こいつらを軽くぶちのめして、佳織を逃がさないと。
慶太は歯を食い縛ってどうにか身を起こそうとするが、電気的な衝撃が再び
「やぁあああああっ! やめて! もうやめってたら! ケイタが死んじゃ――」
佳織の涙声が白くなった頭に響くが、直後にその声も白く染められる。
ここで気絶したら終わりだ――という確信と、こめかみに感じる熱さを最後に、慶太は意識を手放した。
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