中二病の妹が俺に《呪術》をかけてくる

4-6.夜那博己

　いつの間にかわたしは真っ白なベッドに寝かされていたようで、慌てて身を起こす。夜那は背を向けたまま、窓の向こうの空を見上げている。

「昨夜はお楽しみでしたね」

「楽しんでないし。あの夢も夜那くんの仕業？ ここはどこ？ お兄ちゃんはどうなったの？ 一体どこからどこまでが本当なの？」

　矢継ぎ早に質問をする。

　夜那は車椅子を百八十度回転させて、妖艶とした笑みを見せる。

「僕たちが認識するものは総じて虚構ですよ。呪術は人間の心の外側には顕在し得ないのですから」

　よく分からない。白いカーテンがぱたぱたとはためいて、初夏の風を届けていた。夜那の屋敷に来たとき、まるでドラキュラ城みたいな禍々しい洋館だと思った。でも、今わたしがいる部屋はドラキュラの面影もない。澄んだ空気で満ちた、聖域とも形容できる空間。

「この部屋が不思議ですか。単なる認識の変化によるものですよ。見方が変われば世界も変わる。呪術も突き詰めてしまえば、幽霊の正体見たり枯れ尾花ってところです。なのに人間は、自分の見る歪んだ景色を世界の真実だと思い込んでいる」

　夜那はよどみのない口調で話す。そして、指を壁の方へと向けた。

「お兄さんのところへ行ってあげてください。ここから先は、僕の領分ではないので」

　どうやら兄は隣の部屋にいるらしかった。わたしは頷いて、ベッドから抜け出す。

　制服を着たままだった。血で汚れていたはずなのに、制服には染みのひとつもついていない。バケモノとの死闘の記憶が、すべて夢だったのではないかと思われてくる。

「夜那くん」

　ドアノブに手をかける前に、振り返る。

「あの……、ありがとう」

　夜那はしかし、静かに首を横に振る。

「いえ、お礼を言うべきは僕の方です。夕緋さんが協力してくれたおかげで貴重なデータが得られました。今後の退魔活動に役立たせてもらいます」

「まさか最初から……」その目的でわたしに近づいたのだろうか、と口に出そうとする。

　彼は狂者を演じていただけで、そのじつ正義感溢れる退魔師なのではないか、と。自分のなかにあるヒーローへの憧れのようなものが、そう言わせようとした。

　夜那は手振りで、早く行くようにと合図する。

「本来、僕たちのような人間に関わってはいけない。呪術師にせよ除霊師にせよ、この界隈にろくな人間はいませんよ。夕緋さんは僕のことを忘れて、ふつうの世界に戻ってください」

　わたしは小さく笑って夜那に答える。

「忘れないよ。そうやって自虐するところ、お兄ちゃんにちょっと似てる。わたしは夜那くんのこと、何だかんだ言って好きだよ」

「ふふ、お兄さんに似ていると言われるのは複雑な心境ですが、僕も何だかんだ言って嬉しいです。真依さんとお会いできたことに感謝しましょう」

　夜那は照れ隠しをするみたいに、車椅子をくるりと回転させて背を向けてしまった。

　わたしはそんな彼に別れを告げて、ドアに手をかける。

　隣の部屋からは、ゾウがすすり泣くような不気味な声が聞こえている。

「おにい、ちゃん？」

　おそるおそる、扉を開ける。

　真っ白なカーテンが目に飛び込んでくる。

　床にしゃがみこみベッドに顔をうずめて、ひとりの男がおんおんと泣き声をあげていた。

　わたしはそばにいって、背中を優しく擦（さす）る。

「もう泣かなくていいんだよ。呪術は解けたんだから」

　呪術が、解けた。

　なぜ蠱毒の呪いが解かれたのか。夜那の言葉を借りて説明するならば、呪いの対象が《変身》して別のモノへと変わったことで、対象から外れた――。即ち、わたしとお兄ちゃんが過去の自分の殻を壊し、新しい自分へと変化できたかららしい。

　呪術はもとより心理的怪異現象のひとつ。幽霊は、人の心の外にはいない。ならばバケモノだって、わたしと兄の心が生み出した虚像に過ぎない。

　しかし今だって、兄の姿は、ひどい有様だった。（夜那が着せてくれたのだろう）服は身にまとっているけれど、髪は伸び放題でボサボサで、髭も手入れされていない。お風呂にもシャワーにも入っていない、身体からは腐臭が溢れ出ている。

　呪術というフィルターを通さなくたって、やつれた兄の姿はバケモノに見えただろう。

　それでも、わたしの兄だから。

「お兄ちゃんは、夢から抜け出すことができたんだよね。それなら、見えているよね」

　それでも、わたしの兄ならば。

「未来が」

　兄は泣くのをやめて、わたしの方へと向き直った。