二章 ペルセポネの略奪

二章 ペルセポネの略奪 ➀




 風は海で生まれ、空を駆け、水面を渡ってギリシアの大地をくまなく巡る。

 山にも森にも町にも、等しく吹きかかる風だが、黒々とした口を開けた洞窟の中にまでは吹き込まない。

 まるで、その奥底に存在するものを忌避するかのように。


 ギリシアの大地に点在する洞窟は、地下の世界につながっている。

 地下の世界、それはすなわち死者の住む冥府である。


 地上と冥府は洞窟によってつながり、そしてまた流れる水、川によってもつながっていた。

 川は流れのままに流れ、落ちるに任せて落ち行き、洞窟の奥深く地下の底まで旅をする。

 そうして作られたゆるい川が、地下の世界には何本も流れている。

 満ちて広がる闇の中を川は横切り取り巻いて、いずことも知れない果てに向かって音もなく進んでいく。


 その川辺にたたずむ人影がある。

 ぽつぽつと灯る仄白い灯りをはじいて、さざ波が時折きらめくのを眺めているのは、背の高い青年である。

 青年はその面を覆うように、漆黒の髪を無造作に伸ばしており、着ているものも丈の長い黒の衣であるので、黙然とたたずんでいると、地下の闇の中から溶け出てきたか、あるいは闇の中へ溶け入ってしまいそうに見える。

 川面を見つめるその青年の手の中には、一輪の白い水仙の花があった。


「――ハデスさま――」


 呼ばれて、黒衣の青年はうつむけていた顔を上げた。

 黒髪に縁取られたその面は、青白くも見えるが端正だ。

 気品のある面立ちの中で、長い前髪の陰からのぞく切れ長の深紅の双眸が、見る者に畏怖の念を抱かせる。

 高貴な風情と憂愁の雰囲気をまとうこの神こそ、冥府の支配者、多くの者迎える王ハデスである。


 暗い地下の世界を統べ、死者たちを統率する彼を畏れて、その名を直接に呼ぶ者は少ない。

 その数少ないうちの一人が、川辺の岩の上を身軽に伝ってやって来る。

 洞窟の暗がりの中でもわかる明るい金色の髪と、少年の面影を残した顔立ちの美青年である。

 翼のついたサンダルと青いマントが、彼が伝令の役目を持つ者であることを示している。

 ギリシアの地に数多いる神々の中でも、特に偉大な十二の神の一人、伝令の神ヘルメスだ。

 ヘルメスは常は地上を駆け、神々の間でさまざまな使者の役を務めている。

 また、地上から隔絶された地下の世界に下りていき、地上の様子をハデスに伝え、地下の様子を主神ゼウスに伝達するのも、彼の大切な使命なのだった。


「こんにちは、ハデスさま。定期連絡に来ましたよ」


 ヘルメスは跳ぶような足取りでハデスの側までやって来ると、彼の長身を見上げて笑った。


「館にも神殿にも姿が見えなかったので、探してしまいましたよ。

こんなところで何をしていたんですか」

「――別に」


 気軽な調子で尋ねるヘルメスに、ハデスはたった一言で素っ気なく答える。

 きょとんとするヘルメスを尻目に、ハデスは川面にかがみ込むと、手の中の水仙を黒い水の上に浮かべた。

 音もなく流れていく白い花を、ハデスの視線が物惜しそうに追っていく。


「……こちらは変わりない。ゼウスには、そう伝えるといい」


 視線は川の流れを見つめたまま、ハデスはヘルメスに向かって無感情に言った。


「は、はい……オリュンポスも何も変わりはありません。

地下も平穏であるなら何よりです」


 言いながら、ヘルメスは何とはなしに感じる違和感に困惑していた。

 もともとハデスは、決して愛想がいいと言える柄ではない。

 無口であるし、表情を崩すことも滅多にない。

 しかし、今日の彼はいつにもまして、態度が素っ気なさ過ぎるように思えた。


「ハデスさま、本当にこちらは変わりないですか」

「そう言っている」

「はあ……些細なことでも、ないのでしょうか」

「ない」


 言い切られてしまった。

 そう言われてしまえば、ヘルメスにはもう食い下がることもできない。

 釈然としない気分を呑み込んで、


「何事もなければこれで僕は失礼しますね。

また近いうちに伺います」


 そう言って、ヘルメスは地上へ帰ろうときびすを返す。

 確かに、ハデスの姿を探して冥府をあちこち見て回ったが、変わった様子は見られなかった。

 たぶん自分の思い過ごしだろう――そう結論づけて、自身を納得させたヘルメスだったが。


「――ヘルメス」


 背後から呼び止められて、ヘルメスは驚き振り返る。

 極端に無口で、自分から口を開くことなどほとんどないハデスに、帰り際に呼び止められたのははじめてだった。

 川辺にたたずむ冥府の王を、ヘルメスは意外な気持ちで見返した。


「はい、ハデスさま。何かご用ですか」

「……聞きたいことがある」


 ヘルメスはまた驚く。

 ハデスが自分から質問してきたことなど、今までにあっただろうか。


「僕にわかることでしたら、何なりと」

「栗色の髪と緑の瞳の、年若い女神を知っているか」


 質問の内容に、またまたヘルメスは驚かされた。

 今日は一体どういう日だろう、あのハデスさまに女神について聞かれるなんて――驚倒しつつもヘルメスは、つとめて平静な態度でハデスの質問に答えた。


「たぶんそれは、ペルセポネさまではないですか」

「……ペルセポネ」

「はい、豊穣の女神デメテルさまの一人娘です。

若い女神で、栗色の髪と緑に瞳というなら間違いないです。

花がお好きな、かわいらしい方ですよ」

「……そうか……」


 ペルセポネ――その名を聞いたとたん、ハデスは何か考え込む風に沈黙してしまった。

 ヘルメスは怪訝な表情を浮かべて、ハデスの白い面を見つめる。


「あの、ペルセポネさまが何か……」


 遠慮がちな調子でヘルメスが尋ねると、ハデスは我に返った様子で、ふいと視線をそらした。


「……なんでもない。引き留めて、すまなかった」


 それだけ言うと、ハデスはさっと長身をひるがえして、冥府の彼の館へと足早に去っていってしまった。


 常日頃、何にも動じる気配も見せない落ち着きはらった彼らしからぬ、まるで逃げるような慌ただしい態度に、ヘルメスは心底呆気にとられて、しばらくその場に硬直してしまったのだった。


  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る